общества благородных воинов, соединявшихся для совместной защиты угнетенных, для взаимной поддержки в точном исполнении правил истинно христианской жизни и для войны с неверными. Существовали главным образом в средние века.
первоначально, процветавшие в средние века, особенно во времена крестовых походов, союзы рыцарей, члены которых обязались вести постоянную войну с неверными, охранять пилигримов и вообще защищать слабых и немощных, строго соблюдать правила истинно-христианской жизни. Важнейшими из этих духовно-рыцарских о-в были: Немецкий о., Иоанниты, Тамплиеры и др. Члены этих о-в носили обыкновенно особый знак, присвоенный данному ордену, и были связаны статутом или уставом его.
