солдаты, которых командование может в любой момент пустить на верную смерть.
ru (презр.)
Рудницкий пытается доказать себе и читателю, что солдаты - пассивная масса, не способная на какой-либо организованный протест, что это страждущее «пушечное мясо», которое по первому сигналу пойдёт на новую бойню войны.